Prelúdio da Cachaça

Em 11 de junho de 1991, o caríssimo amigo João Tertuliano Nepomuceno Agra presenteou-me com um exemplar do livro Prelúdio da Cachaça, obra de autoria do renomado escritor brasileiro Luís da Câmara Cascudo, publicada originalmente na Revista de Etnografia, vol. VI, tomo I, em janeiro de 1966, órgão do Museu de Etnografia e História, na cidade do Porto, em Portugal.

No Brasil, Prelúdio da Cachaça: Etnologia, História e Sociologia da Aguardente no Brasil foi publicado pela Editora Itatiaia, em Belo Horizonte (MG), em 1986, no vol. 2 da Coleção Brasílica, contando com o apoio do Instituto do Açúcar e do Álcool.

Para compor esse livro, Câmara Cascudo tomou como ponto de partida aquela que considerou a mais antiga menção à cachaça, ao citar a Carta II de Sá de Miranda (1481-1558), endereçada ao seu amigo e comensal Antônio Pereira:

“Ali não mordia a graça,
Eram iguais os juízes;
Não vinha nada da praça,
Ali, da vossa cachaça!
Ali, das vossas perdizes!

Conforme se depreende da citação poética, a palavra cachaça antecede a consolidação da aguardente de cana como bebida tipicamente brasileira. Aqui talvez seja oportuno fazer uma observação: embora em alguns dicionários as palavras cachaça e aguardente figurem como sinônimos, há entre elas diferenças importantes.

A diferença principal é que a aguardente é uma bebida alcoólica destilada obtida pela destilação de produtos resultantes da fermentação de diferentes matérias-primas, entre elas frutas, cereais e cana-de-açúcar.

Já a cachaça é uma aguardente brasileira obtida pela destilação do caldo fermentado da cana-de-açúcar. Assim, toda cachaça é uma aguardente, mas nem toda aguardente pode ser considerada cachaça.

Estabelecida essa distinção entre cachaça e aguardente, apresento, a seguir, um breve resumo do livro Prelúdio da Cachaça.

Ao longo dos 17 capítulos que compõem o livro, Câmara Cascudo citou documentos históricos, relatos de viajantes, textos literários, loas e costumes associados ao consumo da bebida no Brasil e no exterior, para mostrar que a cachaça ultrapassou fronteiras e também a condição de uma simples bebida para se transformar em um símbolo da identidade cultural brasileira.

Nesse percurso histórico, partindo da realidade dos primeiros engenhos de açúcar do período colonial, o autor mostrou como a cachaça esteve presente na vida dos escravos trazidos da África, dos trabalhadores rurais, dos comerciantes, dos militares, dos revoltosos e das populações urbanas, revelando sua presença nos aspectos econômicos, políticos e sociais, bem como em alguns rituais religiosos de matriz africana.

Em síntese, Prelúdio da Cachaça é uma obra densa sobre a cachaça no Brasil, escrita sem pedantismo acadêmico, em uma linguagem característica do folclorista potiguar. Com isso, Câmara Cascudo cumpriu com êxito o propósito de mostrar como uma bebida nascida nos engenhos coloniais passou a ocupar lugar de destaque na memória, na música, no folclore e nos hábitos do povo brasileiro.

Portanto, Prelúdio da Cachaça não é apenas um livro sobre a história da bebida mais famosa do Brasil; é também um vigoroso trabalho de investigação folclórica e documental que combina etnologia, história, literatura, sociologia e manifestações da cultura popular.

Aos leitores interessados em aprofundar seus conhecimentos sobre as etapas de produção da cachaça, desde o cultivo da cana até a comercialização do produto final, sugiro a leitura do Guia Mapa da Cachaça (632 páginas), livro de autoria de Felipe P. C. Januzzi, lançado pela Editora SENAC São Paulo, em 2025.

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