Trocar o sal comum por versão com potássio reduziria quase 3 milhões de mortes por ano

A simples troca do sal comum por uma versão enriquecida com potássio poderia evitar quase 3 milhões de mortes e mais de 10 milhões de novos casos de doenças cardiovasculares e renais por ano no mundo, segundo estudo publicado na revista Nature Health.

A estimativa corresponde a 14,6% das mortes anuais atribuídas a essas condições, como infarto e AVC (acidente vascular cerebral).

Conduzida por pesquisadores do Instituto George para a Saúde Global, na Austrália, a pesquisa analisou dados de 193 países e simulou diferentes cenários de adoção do produto.

Os cálculos consideraram a população adulta a partir dos 25 anos e um sal composto por 75% de cloreto de sódio, o componente do sal convencional, e 25% de cloreto de potássio.

Os pesquisadores consideraram a troca tanto do sal usado no preparo das refeições em casa quanto daquele presente em alimentos industrializados e refeições de restaurantes.

Os números são projeções baseadas em dados epidemiológicos e estudos anteriores sobre os efeitos do sódio e do potássio na pressão arterial e na saúde.

Não representam resultados observados após uma intervenção em escala global.

O consumo excessivo de sódio favorece a retenção de líquidos, aumenta o volume de sangue circulante e pode elevar a pressão arterial.

O potássio, por sua vez, ajuda os rins a eliminar o excesso de sódio pela urina e contribui para o relaxamento dos vasos sanguíneos.

Assim, a troca de parte do cloreto de sódio por cloreto de potássio atua sobre dois fatores relacionados à hipertensão: diminui a ingestão de sódio e aumenta a de potássio.

O produto tem aparência, sabor e propriedades culinárias semelhantes aos do sal comum, afirmam os pesquisadores.

Em 2025, a OMS (Organização Mundial da Saúde) recomendou o uso de substitutos com menos sódio e adição de potássio como estratégia para reduzir a pressão arterial e o risco de doenças cardiovasculares.

Simulações

Quando a substituição é limitada ao sal usado no preparo das refeições em casa, a estimativa é de 1,85 milhão de mortes evitadas por ano.

Se a troca ocorrer apenas nos alimentos industrializados e nas refeições de restaurantes, seriam 1,56 milhão.

Na Europa e nos Estados Unidos, mais de 70% do sódio consumido vem de alimentos processados e refeições de restaurantes, segundo o estudo.

Nesses locais, a adesão da indústria alimentícia seria fundamental para ampliar os efeitos da estratégia.

China e Índia aparecem entre os países com maior benefício absoluto estimado, em parte por suas populações numerosas e pelo alto consumo de sal.

Na China, a projeção é de cerca de 1,08 milhão de mortes evitadas por ano; na Índia, de aproximadamente 400 mil. Nos Estados Unidos, seriam cerca de 105 mil.

Os pesquisadores também simularam uma estratégia mais restrita, voltada a pessoas com hipertensão.

Se 80% dos adultos com diagnóstico da doença substituíssem o sal usado em casa, seriam evitadas 590 mil mortes por ano.

Entre 80% daqueles que já recebem tratamento, a estimativa seria de 480 mil.

Particularidades

Apesar dos possíveis benefícios, o produto não é indicado para todas as pessoas. O principal risco é a hipercalemia, condição caracterizada pelo excesso de potássio no sangue, que pode provocar alterações no ritmo cardíaco e arritmias graves.

Pessoas com doença renal crônica, por exemplo, “precisam de atenção porque os rins podem ter dificuldade para eliminar o mineral”, diz o cardiologista Marcelo Bergamo.

No cenário de substituição total, o estudo estimou que, entre pacientes com doença renal avançada, seriam evitadas 750 mil mortes cardiovasculares, mas haveria 100 mil mortes adicionais por hipercalemia.

Alguns medicamentos também podem elevar a concentração de potássio no sangue.

Entre eles estão enalapril, losartana, valsartana e espironolactona, afirma o cardiologista.

Nesses casos, o ideal é conversar com um médico antes de fazer a substituição. “A avaliação pode incluir exames de creatinina, taxa de filtração glomerular e potássio no sangue. Nem toda pessoa saudável precisa realizar esses exames previamente, mas quem apresenta fatores de risco deve ter acompanhamento individualizado”, diz Bergamo.

Etapas a serem superadas

Uma mudança global exigiria adaptação da indústria alimentícia, ampliação da oferta e orientação de profissionais de saúde e consumidores.

Os pesquisadores afirmam que a implementação completa provavelmente levaria décadas. Outro obstáculo é o preço: o sal enriquecido com potássio custa, em média, o dobro do convencional, embora os autores esperem que o aumento da produção reduza esse valor.

Ainda assim, a substituição não elimina a necessidade de reduzir o consumo de sal. Mesmo enriquecido com potássio, o produto ainda contém sódio e não deve ser consumido em excesso.

“A prevenção depende de um conjunto de hábitos: manter uma alimentação rica em frutas, verduras e legumes, praticar atividade física regularmente, controlar o peso, evitar o tabagismo e acompanhar a pressão arterial. O sal enriquecido com potássio pode ser um aliado, mas não substitui essas medidas”, afirma o médico.

*Com informações de Luiza Lopes/Folhapress